Perlen und Weisheit: eine Aufzeichnung eines längst vergessenen Handwerks

In einer kleinen Stadt im Norden Frankreichs wird die Kunst, aus Muscheln schöne Objekte herzustellen, lebendig gehalten

Deborah Nash

Es war ein überraschender, wenn auch passender Zufall, dass mir ein Herr aus Madagaskar den Weg zum Museum für Perlmutt und Tabletterie zeigte. Als ich am Bahnhof Méru in Hauts-de-France ankam, zeigte er mir die Backsteinfassade und den Schornstein des Gebäudes, einer ehemaligen Knopffabrik, gut sichtbar am bewaldeten Hügel über der Stadt, und forderte mich auf, geradeaus zu gehen.

Darin befanden sich Körbe aus Muscheln und Perlmutt, auch Perlmutt genannt – das glänzende und starke Mineral, das Weichtiere wie Austern produzieren, um die Innenseite ihrer Schalen zu beschichten. Der Inhalt wurde aus weit entfernten Teilen der Welt – einschließlich Madagaskar – nach Méru gebracht, als dort in den Fabriken daraus Knöpfe und andere kleine Gegenstände wie Dominosteine ​​und Würfel, sogenannte Tableterie, hergestellt wurden.

Das Museum für Perlmutt und Tabletterie ist ein ungewöhnlicher Fund, ein Zeugnis eines im Zeitalter der Mechanisierung längst vergessenen Handwerks. Es wurde im Mai 1999 nach den Bemühungen einer Gruppe lokaler Enthusiasten eröffnet, die sich für den Schutz des verschwindenden Erbes des Handwerks einsetzten. Seitdem hat es durchschnittlich 20.000 Besucher pro Jahr begrüßt.

Der Museumsrundgang beginnt mit der Frage: „Was ist Tabletterie?“ Keiner von uns weiß es. Unser Führer beschreibt, wie der Begriff im Mittelalter entstand, als die ersten Handwerker mit Wachs beschichtete Holztafeln zum Beschreiben herstellten; Diese wurden mit religiösen Riten in Verbindung gebracht und später in kostbaren Materialien umgesetzt. In Méru begann die Tabletterie im 18. Jahrhundert als Heimindustrie. Während der Wintermonate arbeiteten die Bauern zu Hause und schnitzten von Hand eine Reihe von Gegenständen, darunter Messergriffe und Kämme, Kruzifixe, kleine Kisten und Etuis sowie Stöcke und Schutzvorrichtungen für Faltfächer aus Knochen, Horn und Holz.

Der Handel expandierte und blühte im 19. Jahrhundert mit der Einführung der Knopfherstellung, die durch das Aufkommen dampfbetriebener Maschinen erleichtert wurde. Auf ihrem Höhepunkt im Jahr 1910 waren in den Knopffabriken der Region bis zu 10.000 Arbeiter beschäftigt.

„Obwohl die Industrie sehr lokal war“, erklärt der Museumsführer, „kamen die Rohstoffe aus der ganzen Welt.“ Die Lieferungen kamen in Le Havre an, um nach Hauts-de-France transportiert zu werden, während das fertige Produkt an große Couture-Häuser und Kaufhäuser in Paris geschickt und nach Europa, Afrika und Amerika exportiert wurde.

Aber wie bei anderen Fertigungsindustrien dieser Art erwies sich das Überleben im 20. Jahrhundert als schwieriger, mit der Konkurrenz aus Übersee, zwei Weltkriegen, dem Wirtschaftsabsturz der 1930er Jahre, dem Aufkommen von Kunststoffen und anderen Kunststoffen in den 1960er Jahren und dem Verbot von Kunststoffen Internationaler Handel mit gefährdeten Arten seit den 1970er Jahren. Der Niedergang und die Schließung schienen unvermeidlich, und die Tradition der Knopfherstellung und Tabletterie in Méru wäre möglicherweise ganz verschwunden, wenn es nicht die Familien gegeben hätte, deren Verbindung dazu seit Generationen wurzelt.

Pierre Planson stammt aus einer solchen Familie und hält heute gelegentlich Vorträge im Museum. Als er 13 Jahre alt war, ermutigte ihn sein Großvater, ein Knopfmacher, das Schneiden von Perlmutt zu erlernen, und Pierre wurde in einer Fabrik im nahegelegenen Amblainville angestellt, wo er sich 1976 zum Direktor hocharbeitete.

Als die Fabrik 25 Jahre später geschlossen wurde, schenkte Planson dem Museum einige der Maschinen. Andere sammelten Fotografien, Werkzeuge und mündliche Überlieferungen, die alle zum Patrimoine beitragen, dem gemeinsamen immateriellen Erbe der Einheimischen, die an der Herstellung derselben Objekte mit denselben Techniken und Materialien beteiligt waren, die hier aufbewahrt und ausgestellt werden.

Im Erdgeschoss befindet sich eine Rekonstruktion von Monsieur Tatins Werkstatt zur Herstellung von Dominosteinen, die Abschnitte von aus Lateinamerika importierten Kuhknochen und Ebenholzplatten aus Afrika zeigt. Nachdem Knochen und Ebenholz in Form geschnitten und mit Fischleim zu einem Dominostab verschmolzen wurden, der glatt und angenehm in der Hand liegt, wurde die Mitte mit einem Messingstift auf der oberen weißen (Knochen-)Schicht markiert und durchstochen eine Reihe flacher Löcher, die dann eingefärbt wurden. An dem Prozess war die ganze Familie beteiligt, von den Großeltern bis zu den Enkelkindern, alle arbeiteten zu Hause, und laut unserem Führer konnte keine Maschine mit der Geschwindigkeit und Genauigkeit mithalten.

Der größte Teil des Erdgeschosses ist der Knopfherstellung gewidmet, die in Fabriken stattfand. In meinen Augen des 21. Jahrhunderts bin ich beeindruckt von der Größe der Dampfmaschine, die die Maschinen zum Formen, Polieren und Bohren antreibt. Der Führer schaltet den Motor ein und sein schnelles Surren begleitet eine Demonstration des Auslösens von Knöpfen.

In den Arbeitsräumen des Museums wimmelt es von Überresten schimmernder Muscheln, die zwischen den schweren, unförmigen Eisenmaschinen und dem herumtreibenden Staub unpassend aussehen. Unser Führer erzählt uns, dass beim Schneiden der Schalen für Knöpfe bis zu 70 % verschwendet und weggeworfen wurden, um sie als Dünger auf den umliegenden Feldern oder als Baumaterial für Gartenwege zu verwenden.

Der Staub verursachte auch Atemwegserkrankungen, aber für die Kinder, die in der Fabrik aufwuchsen, war es eine Aladinshöhle voller wunderbarer Schätze. Roger Langlois erinnert sich an das Spielen zwischen exotischen Muscheln und an das Vergnügen, eine davon nah an sein Ohr zu halten und dem fernen Meer zu lauschen. Auch die Magie bleibt nicht auf die Fantasien von Kindern beschränkt: „Das Färben der Knöpfe war äußerst geheim“, sagt unser Führer. „Noch heute kennen wir nicht die genauen Rezepte, nach denen sie gefärbt wurden. Es war fast eine Zauberformel.“

Im Obergeschoss erforscht eine Reihe von Galerien die Herkunft der Rohstoffe und Produkte der Tabletterie, von Dominospielen und Winzlingen bis hin zu einer Sammlung exquisiter Faltfächer. Auch die Geschichte der Spiele ist ebenso wie die Materialien, aus denen sie hergestellt wurden, global: Dominos sollen ihren Ursprung in China und Schach in Persien haben; Spiele mit Würfeln waren im antiken Griechenland und Ägypten bekannt.

Allerdings gibt es hier kaum Untersuchungen über die lokale Wirtschaft und die Arbeitskräfte im Ausland, die die Rohstoffe ernteten, die später zur Herstellung nach Frankreich verschifft wurden. Eine Ausnahme bildet ein kleiner Abschnitt über die Freitaucher oder „Sea Sama“ auf den Philippinen, die auf Hausbooten lebten und in Tiefen von 45 Metern oder mehr tauchten, um Pinctada maxima-Austern für ihre Perlen zu sammeln, wobei sie bis zu drei Minuten ohne Sauerstoff unter Wasser blieben Panzer. Es klingt nach anstrengender, gefährlicher Arbeit im Streben nach Schönheit und Profit.

Letztendlich ermöglichte die Erfindung von Tiefsee-Atemgeräten die Sammlung größerer Mengen, was zu einem Rückgang der Zahlen führte. Zusammen mit der Entwicklung von Perlenfarmen verringerte dies den Bedarf an Freitauchern. Heute wirken sich die Versauerung der Ozeane, steigende Temperaturen und Umweltverschmutzung auf die Perlenzüchter in diesem Teil der Welt aus.

Die Sammlungen des Museums für Perlmutt und Tabletterie werden ständig erweitert. Zu den jüngsten Erwerbungen gehört eine Vitrine aus dem 19. Jahrhundert mit 123 Elfenbein- und Perlmuttobjekten, die von der Familie Devarenne, Vater und Sohn, als Zeichen ihrer Fähigkeiten gefertigt wurden. In einem anderen Fall sind Papiermesser, Nussknacker und Vorhangringe (gekauft 2017); Dann gibt es noch eine Sammlung von Jugendstilknöpfen von Henri Hamm (erworben 2019) und den Erwerb eines ganzen Museums mit 3.000 Fächern, Papierentwürfen, Werkzeugen und Materialien von Anne Hoguet in Paris, einer riesigen Sammlung, die vor der Auflösung im Februar 2023 gerettet wurde .

Auch dieses „lebende Museum“ beschäftigt in seinen Ateliers vier Mitarbeiter; Zwei stellen Dominosteine ​​her, einer restauriert und fertigt Dekorationsgegenstände und ein anderer ist Knopfmacher, der eine Ausbildung als Tischler hat und im Museum unter der Anleitung ehemaliger Fabrikarbeiter das Knopfmachen erlernt hat. Diese Handwerker übernehmen private Aufträge, bei vielen handelt es sich jedoch um Restaurierungsprojekte: Sie reparieren die Stäbe eines Faltfächers oder ersetzen das fehlende Teil in einem Brettspiel oder den Edelstein in einem Ring. Sie nutzen den beträchtlichen Bestand an Perlmutt- und Muschelresten im Museum, um ihre Produkte herzustellen, die im lebhaften Shop verkauft werden.

Ich war von einer Reihe exquisiter, auf Karton aufgenähter Perlmuttknöpfe und einigen Haarspangen verführt, entschied mich aber für einen aus Steinnuss geschnitzten Vogelanhänger, einem Material, das ich oben in einer Ausstellung entdeckt hatte. Für diejenigen mit größerem Geldbeutel gibt es Schachteln mit schimmernden Dominosteinen aus Ebenholz und Perlmutt sowie Schmuckwürfel, die jedem Spiel Glanz verleihen.

Das Museum zeigt uns den Wert der Arbeit durch die Mitarbeiter, die als Fabrik noch Erfüllung fanden und trotz der körperlichen Anforderungen stolz auf ihren Anteil am Herstellungsprozess waren. Es zeigt auch die Bandbreite an Fähigkeiten, die erforderlich sind, um mit einem winzigen Knopf eine Welt zu erschaffen und so etwas sowohl Nützliches als auch Schönes zu schaffen.

In einem Raum hängt ein Zitat von Christian Dior an der Wand: „Le detail est aussi important que l'essentiel.“ Wenn es böse ist, schadet es dem ganzen Ensemble.“ Es bedeutet: „Das Detail ist genauso wichtig wie das Ganze.“ Wenn es schlecht durchdacht ist, zerstört es das Ensemble.“

Das Musée de la Nacre et de la Tabletterie, 51 rue Roger Salengro, 60110 Méru, Frankreich, ist täglich außer dienstags geöffnet. Details: musee-nacre.fr

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6. August 2023 12:00 Uhr